Ronald 'Ron' Keith Williamsonin elämä takertui tragediaan: varhaisesta lupaavasta baseball-urasta loukkaantumisten ja mielisairauksien takia, hänen virheelliseen vakaumukseensa Debra Sue Carterin murhasta. Tapahtumat, jotka johtivat hänen murhaan vakaumukseen ja lopulliseen vapautukseen, on kuvattu Netflixin uudessa todellisessa rikosdokumenttisarjassa The Innocent Man, joka perustuu samannimiseen John Grisham -kirjaan. Ja vaikka Williamsonin nimi tyhjennettiin ja hänet lopulta vapautettiin vankilasta, hänellä ei ollut paljon aikaa nauttia vapaudestaan.
Williamsonin vuonna 1988 tuomittu suosittu 21-vuotiaan cocktail-tarjoilijan Carterin raiskauksesta ja murhasta johti siihen, että hän laskeutui paikalle kuolemanrangaistuksessa. Vaikka melkein mikään todiste ei liittänyt Williamsonia rikokseen, poliisi käytti sitä, mitä Grisham kuvasi manipulatiivisiksi tekniikoiksi, jotka hyödynsivät Williamsonin mielisairautta, pakottaakseen häneltä melkein käsittämättömän tunnustuksen. Samoin poliisi käytti syvästi epäluotettavia hiustestejä ja käsialaanalyyseja todisteina yhdistääkseen Williamsonin rikospaikkaan. On edelleen epäselvää, miksi Williamsonin psykologisia ja kognitiivisia häiriöitä ei tutkittu tarkemmin oikeudenkäynnissä.
Konkreettisten todisteiden puuttumisesta huolimatta Innocence-projektilla kestää yli vuosikymmen, jotta Williamson lopulta erotetaan kuolemanrangaistuksesta. Sen verkkosivujen mukaan vasta vuonna 1998 tuomioistuimet suostuivat DNA-testaukseen. Testitulokset todistaisivat lopullisesti, ettei paikalla ollut Williamson, vaan Glen Dale Gore, viimeinen henkilö, joka nähtiin Carterin kanssa sinä iltana.
Huhtikuussa 1999, 11 vuoden vankilan jälkeen, Williamson vapautettiin lopulta. Mutta mitä entiselle baseball-pelaajalle tapahtui seuraavaksi?
Ensimmäinen asia, jonka Williamson teki vapautumisensa jälkeen, kiirehti ulos ja sytytti tupakan. Toimittajien lähestyessä on edelleen epäselvää, kuinka tietoinen Williamson, joka oli vuosia taistellut mielenterveyden kanssa, oli hänen tilanteensa vakavuus.
'Minusta tuntuu, että jalkani tappavat minua', vastasi hän kysyessä miltä häneltä tuntui tuomioistuimen päätöksestä.
Hänen perheensä ajoi hänet sitten grilliravintolaan, jossa hän huivi alas kylkiluut huolimatta siitä, että hän oli menettänyt suurimman osan hampaistaan vankilassa.
Williamson ei halunnut puhua lukitusta ajastaan ja keskusteli vain lyhyesti erilaisista itsemurhayrityksistään vankeudessa osoittamalla itse aiheuttamiaan arpia ranteissaan. Hän vaihtoi usein aihetta, kun hänelle esitettiin kysymyksiä synnytyksestään.
Yksi Williamsonin ensimmäisistä pysäkkeistä vapautuksensa jälkeen oli New Yorkin Yankee-stadionille, New York Timesin mukaan . Siellä hänet järkyttivät koskemattomat pellot.
'Sain vain maistaa kuinka hauskaa heillä oli täällä', hän sanoi. 'Ainoa mitä halusin tehdä, oli pelata baseballia. Se on ainoa hauska mitä minulla on koskaan ollut. '
Pian sen jälkeen saksalainen televisioasema maksoi matkan Disney Worldiin vastineeksi pääsystä Williamsonin tarinaan.
Williamson ei koskaan löytäisi täydellistä lohdutusta lukuisista mielenterveysongelmistaan sisarensa Renee Simmonsin (Allen, Texas) mukaan. Hänen perheensä yritti pitää hänet lääkkeissään, mutta kamppaili. Hän jatkoi juomista ja tuli yhä paranoidimmaksi alkoholin sekoittuessa lääkkeisiin. Hän uskoi poliisin tulevan hänen jälkeensä ja hän kuljetti teurastajan veistä ympäri naapurustoa. Hän selviytyi sosiaaliturvalaitoksen työkyvyttömyyskorvauksista. Hän oli jälleen mielenterveyslaitoksissa ja sieltä, nautti hetkeksi raittiuden kausista, mutta palasi pian sen jälkeen.
Williamson osallistui yhden mailin marssiin Texasissa toivoen kuolemanrangaistusten lieventämisen. Hän esiintyi hämmentyneenä tapahtumassa, mutta aktivistit arvostivat hänen läsnäoloaan suuresti.
Williamson ryhtyi oikeustoimiin myös Pontotocin piirikunnan asianajajia vastaan vankilassa menetettyjen vuosiensa vuoksi. Hän oli vaatinut 100 miljoonan dollarin vahinkoa, mutta yksityiskohtia näistä oikeudenkäynneistä, mukaan lukien summa, josta hän sopi, ei vielä julkisteta.
Vuonna 2004, vain viisi vuotta vapautumisensa jälkeen, Williamson kuoli maksakirroosista. Hän oli oppinut sairaudesta vasta kuusi viikkoa ennen kuolemaansa, mutta sisarensa Annette Hudsonin mukaan hän oli kärsinyt vakavista vatsakipuista ennen sitä.
Williamson näytti hyväksyneen kohtalonsa viimeisillä hetkillään
'Hän oli täysin rauhassa herran kanssa', sanoi tuolloin Williamsonin ystävä. 'Hänellä ei ollut pelkoa kuolemasta. Hän halusi vain saada sen selville. '
Valokuvaaja nimeltä Taryn Simon, joka käytti Williamsonia aiheena elämänsä loppupuolella, pyysi Williamsonia tiivistämään viimeiset ajatuksensa.
'Toivon, etten mene taivaaseen eikä helvettiin. Toivon, että kuolemani aikana voisin mennä nukkumaan eikä koskaan herätä eikä koskaan unelmoida ... En halua käydä läpi tuomiota. En halua kenenkään tuomitsevan minua uudelleen. '
[Kuva: Ron Williamson nauttii ensimmäisestä savukkeestaan vapaana miehenä torstaina 15. huhtikuuta 1999 läänin oikeustalon portailla Adassa, Okla. 12 vuoden vankeuden jälkeen. Luotto: AP Photo / J. Pat Carter]
